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Historia
En primer lugar, destacaremos que hasta mediados de los 80 solo existia “software propietario”, que se distribuye con contrato de licencia y es de código cerrado, como es el MS-DOS (de Microsoft). En esa misma época Apple presenta como alternativa el MAC-OS, pero también es privado.
En 1986 Richard Stallman pubica un manifiesto con el propósito de construir un sistema operativo que fuera libre y gratuito, que pudiera ser copiado y modificado y que sus aplicaciones y mejoras derivadas fueran también de libre distribución. Es en los años 90 cuando un informático llamando Linus Tovalds, difunde a través de la red su trabajo, y con el apoyo de otros programadores nace el nuevo sistema operativo denominado GNU/LINUX.
El software libre es la libertad de usar el programa con cualquier 
propósito, de estudiar como funciona el programa y adaptarlo a tus necesidades, de distribuir copias y de mejorar y hacer públicas las mejoras con el fin de que toda la comunidad se beneficie.
Existen difrerentes softwares como son los semilibres (sólo los particulares pueden copiar, distribuir y modificar sin ánimo de lucro) los privativos (su distribución o modificación está prohibida) el freeware (permite su redistribución gratuita pero no la modificación del código), shareware (puedes probarlo pero para usarlo debes pagar una licencia.
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Ventajas y desventajas del software libre y del privado:
Por una parte las ventajas del sofware libre son entre otras: ahorro económico de la licencias, supone un beneficio social y tecnológico y son muy eficientes y diversos porque sus usuarios aportan multitud de información.
Por otro lado, las desventajas del software libre son: al no tener un único autor no tiene garantía, la curva de aprendizaje es mayor, etc.
Y en cuanto al software privado sus ventajas son: que tiene buenos programadores, y controles de calidad y son de fácil manejo, entre otras.
Y las desventajas de éste son: que es ilegal realizar copias, solo pueden añadir cosas la empresa que lo produce, etc.
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El software libre y su aplicación educativa
Si usamos las TIC adecuadamente en educación tienen efectos positivos como:
- Alto poder de motivación.
- Posibilidades de interacció, actitud activa.
- Mayor implicación de tareas.
- Favorecen el trabajo colaborativo.
- Aumentan el desarrollo de habilidades de búsqueda y selección de información.
- Favorecen la comunicación.
- Mejoran las capacidades de expresión.
- Posibilidad de “feedback” inmediato.
- Elemento integrador de niños con NEE.
Por último, podemos destacar algunos de estos softwares libres de diferentes administraciones públicas como son:
